当不锈钢桥梁栏杆出现棕色锈斑时，人们十分惊奇：不锈钢不生锈，锈不锈不锈钢，可能是钢的问题。事实上，这是对不锈钢短少知道的片面过错观念。不锈钢具有抗大气氧化的才能，即锈。它还具有在含有酸、碱和盐的介质中腐蚀的才能，即耐腐蚀。
但是，它的耐蚀性也随其化学成分、相互作用条件、使用条件和环境介质类型的不同而不同。如304不锈钢桥面栏杆，在枯燥洁净的空气中，具有必定的抗锈功能，但将其移至海滨，在含有许多盐分的海雾中，很快就会生锈；而316钢管是杰出的。因而，任何不锈钢在任何环境下都不能无腐蚀、无锈。
不锈钢桥栏杆是一种薄而安稳的铬富氧膜（保护膜），由其外观组成，以防止氧原子的连续进入和连续氧化，并获得耐蚀性。一旦由于某种原因，薄膜不断被损坏，空气或液体中的氧原子继续进入，或许金属中的铁原子不断被分离出来，构成一种松懈的氧化铁，金属的外观不断被腐蚀。损害外层膜的方法有许多。
不锈钢桥栏杆的外部存放有尘土或不同类金属颗粒的附件，这些金属颗粒含有其他金属元素。在湿空气中，附着体与不锈钢之间的冷凝物在湿润的空气中，两者连接在一个微电池上，引起电化学反响，保护膜被损坏，称为电化学腐蚀。不锈钢桥面栏杆外贴有机果汁（瓜、汤、痰等），在水、氧条件下构成有机酸，有机酸长时间腐蚀金属表面。
